牛为什么在十二生肖里排第2位？
“懵懵懂懂又一岁，鞭炮声声又一年。”
在“牛年大吉”、“牛气冲天”、“牛运亨通”、“牛转乾坤”等新春祝福中，人们终于告别2020，迎来2021。
按照十二生肖纪年法，2021年是农历牛年；而按照出生年份来算，中国人也都有一个“属相”。
在微博等社交媒体上，网友们对今年的生肖主角——“牛”，产生了不同程度的兴趣：
比如，为什么今年被叫作“辛丑牛年”？
再比如，在十二生肖中为什么牛排在第2位？
“牛”在中国传统文化中又有什么特殊寓意？
这一场关于“牛”的探讨，是一次中华传统文化的精神回归。
01
“辛丑牛年”
要说这几天的新闻热词，“辛丑牛年”无疑是其中之一。
那么，这个农历年为何被称为“辛丑牛年”呢？这就要说到中国古代的纪年方法——“干支纪年法”。
小科普：“干支纪年法”
中国古代的纪年方法叫“干支纪年”，这是在“十天干”和“十二地支”的基础上建立起来的。“十天干”由“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”组成，“十二地支”则由“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”组成。
古人将天干中一个字与地支中的一个字相互搭配，天干在上，代表阳，地支在下，代表阴。天干由“甲”起，地支由“子”起。方法是甲子为第一年，乙丑为第二年，丙寅为第三年……壬戌为五十九年，至癸亥为止，一周为整六十年，叫作“六十甲子”。然后又从甲子开始，循环往复。
当不知道公历某一年是农历的什么年时，可以通过数学方法计算出年的干支：
已知公元年数，只要将公元年数减去3后，再除以60，所得的正余数就是该年的干支序号。如余数为1，则该年的干支序号为1，从六十干支表上即可知该年为甲子年；以此类推，如余数为2，则该年为乙丑年；如余数为59，则该年为壬戌年。如余数为0，则该年为癸亥年。
小测验 问：如何计算2021年的干支？
答： 2021减3再除以60，可算得商为33，余数为38，而此余数就是2021年的干支序号，从六十干支表上即可查得该年为辛丑年。
不过，由于“干支纪年”推算复杂，后来为了便于记忆和推算年份，人们开始用十二种动物与“十二地支”互相搭配，每年用一种动物作为一年的属相，也就是大家耳熟能详的“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”。
也正因此，今年又被称作“辛丑牛年”。
而据天文年历显示，2021农历辛丑牛年从2021年2月12日开始，至2022年1月31日结束，全年共354天。
就在前几日，与2021农历牛年相关的微博话题#牛年只有354天# 登上热搜。现在看来，这条引发网友们关注的消息，背后的学问可不小。
此外，围绕这个农历牛年，还有一个“无用但有趣”的冷知识：
2021辛丑牛年比上个农历牛年（2009己丑牛年）和下个农历牛年（2033癸丑牛年）都少30天——过去的和未来的那两个牛年都是农历闰年，有384天。
The sexagenary cycle, also known as the Stems-and-Branches or ganzhi, is a cycle of 60 terms, each corresponding to one year. Thus a total of 60 years for one cycle, historically used for recording days or years in China. Each term in the sexagenary cycle consists of two Chinese characters, with the first being one of the ten Heavenly Stems and the second being one of the 12 Earthly Branches.
For example, February 12, 2021 marks the beginning of the xin-chou year, according to the sexagenary cycle.
02
牛为什么在十二生肖里排第2位？
很多涉及传统文化的知识，虽常常被认为是“常识”，但若要深究，似乎总有探讨的余地。
比如，在各种关于“牛”的话题中，这则微博热搜引发网友热议——
“牛为什么在十二生肖里排第2位？”
在这个话题下，网友们给出了各自的精彩回答。
言归正传。
要回答这个问题，就不得不去探寻十二生肖的由来。
十二生肖，又叫“属相”，包括“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”。关于十二生肖的排序问题，民间流传着很多版本。其中最广为人知的，是那个关于赛跑的故事。
“赛跑”说
轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，跑得最快的十二只动物就能够入选。猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。
“十二时辰”说
除民间流传甚广的赛跑故事外，中国古代学者曾从“一昼夜十二时辰”的角度对十二生肖作出解释，根据动物的出没时间和生活特性，让每一种动物代表一个时辰。老鼠的活动时间正好是子时，而子时又恰是一日中天地相交，混沌初开之际，所以子属鼠；开天辟地后，人们要种田为生，牛是耕田的主力，所以它自然也就在生肖中排第二，也对应了“丑牛”的叫法。
不过这些目前都仍只是猜想，古文献的记载至今都没有解决十二生肖的文化起源问题。
尽管如此，生肖作为悠久的民俗文化符号流传至今，已形成了独特的观念阐释系统，成为民间文化中一门寓意丰富的形象哲学。
Each lunar year in China corresponds to one of 12 animals in the Chinese zodiac. 2021 is a year of the Ox. Why is the ox so special in Chinese culture, and what exactly does it stand for?
According to the Chinese zodiac, the Year of the Ox is associated with stability. The main Chinese character associated with Ox (丑) suggests a change of direction.
After the year we've just had, many are hoping this change of direction – coupled with hard work and diligence – can bring new hope for the future. The ox is known for its honest and hard-working nature. It also embodies strength and determination. People born in the Year of the Ox are believed to carry these traits.
The ox is second in the line of zodiac animals, behind the rat whose legend has it that it won a race to claim that position, according to one of the theories explaining the origin of the Chinese zodiac signs.
03
跨越千年的“牛”文化
在中国传统文化中，“牛”是勤劳坚韧的象征。它虽然走得慢，却一步一个脚印，踏实而默默无闻。
与此同时，“牛”还是坚贞爱情的图腾。
在中国，牛郎和织女的故事妇孺皆知，两人的爱情故事被代代传扬，现代人更是把农历的七月七日定为中国的情人节。
而在中国的诗词文化中，“牛”被赋予了更多的寓意。
在众多咏牛的诗作中，南宋宰相李纲的《病牛》为人称道——
耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？
但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
清代画家杨晋也曾在自己的画作《柳塘春牧图》上题诗云——
牧童牛背绿杨烟，断续歌声独往返。
不与人间荣辱事，满蓑风雨亦尧天。
鲁迅先生更是常以牛自喻——
横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。
此外，还有自称“耕砚牛”的齐白石；有画室取名“师牛堂”的李可染；还有自取雅号“文牛”的老舍等等。
在历代文人墨客的心中，牛的形象与寓意是饱满而富有情操的。它忍辱负重，既通人性，又重情义。
而跨越千年的文化洗礼，“牛”在当下无疑又被赋予了新的时代意义。
The strong and industrious ox is a dependable animal on the farm. From plowing fields to pulling carts, oxen are prized for their great contribution in agriculture. So, the animal has been a close ally of Chinese farmers.
As a greatly valued farm animal, ox is also highly regarded in Chinese art. One of China's most distinguished paintings is the "Five Oxen" by Han Huang from the Tang Dynasty (618-907). The quintet comes in varied postures and is given subtle human characteristics.
The ox has also inspired masters like Qi Baishi and Li Keran. Their water buffaloes – illustrated with splashed ink – were considered a breakthrough in Chinese art. As a treasured farm animal, and as symbols of honesty and endurance, oxen continue to hold a special place in the hearts of the Chinese.
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牛年说牛：属牛的你到底是属黄牛，还是属水牛？
首发：“新华每日电讯”微信公号（ID：xhmrdxwx）
作者：大诗兄
我们即将迎来农历牛年。
牛，是中国人十分熟悉的一种动物，也是十二生肖之一。不过，从生物学角度看，中国人的这种属相，外国人也许看不懂，我们自己很多人也没有细究过：你到底是属黄牛，还是属水牛？这不是吃饱了瞎问，而是在生物学上，哺乳纲偶蹄目牛科之下有两个属——牛属（Bos）和水牛属（Bubalus）。它们完全是两种动物，就连“通婚”都做不到。
在河北承德市双桥区俊凤剪纸创作室，剪纸艺人石俊凤创作贺岁迎春生肖牛主题剪纸作品（2021年1月29日摄）。新华社发（刘环宇摄）
类似的情况，在羊这种属相上也有体现：你到底是属绵羊，还是属山羊？
话说回来，黄牛也好，水牛也好，中国人都感到非常亲切且亲近。一般来说，北方多黄牛，南方多水牛；蒙古、新疆牧区多黄牛，西藏牧区多牦牛。牛，是人类驯化的体格最为庞大的物种之一，能与它相比较的，大概只有马和骆驼。不过，从古至今，牛驯养和分布的范围，一定比马和骆驼要广泛。
虽然身强力壮，但是牛的性情总体来说比较温和，这也是大型食草动物的通性吧；虽然性情总体温和，但一旦发起牛脾气来，“顶起牛”来，那也是不得了、吓死人的。这种丰富的性格，倒让牛看起来更加真实可爱。
牛的用途非常广泛，可以耕田，可以肉用，可以取乳。用一句套话来说，它“浑身都是宝”。在很多种田人的心里，它就像一位任劳任怨、值得依赖的家庭成员。不少神话传说，也是基于这样的“牛设”而产生，例如牛郎织女故事中的老牛。
在辽宁沈阳中街步行街，市民观看福牛艺术雕塑（2021年2月1日摄）。新华社记者杨青摄
柳宗元告诉你，牛牛为什么那么可爱
中国古代，产生了很多与牛有关的诗文。大诗兄首先想介绍的，是唐朝大文学家柳宗元的《牛赋》：
若知牛乎？牛之为物，魁形巨首。垂耳抱角，毛革疏厚。牟然而鸣，黄钟满脰。抵触隆曦，日耕百亩。往来修直，植乃禾黍。自种自敛，服箱以走。输入官仓，己不适口。富穷饱饥，功用不有。陷泥蹙块，常在草野。人不惭愧，利满天下。皮角见用，肩尻莫保。或穿缄滕，或实俎豆，由是观之，物无逾者……
这首赋体骈文，是柳宗元被贬谪柳州（今广西柳州）后，有感于当地人杀牛而作的。他劝谕当地百姓：
你们了解牛吗？牛这种动物啊，身材魁梧，牛头硕大，双耳下垂，双角相抱，毛稀皮厚；哞哞牛鸣，低沉厚重，就像黄钟大吕一般。它每天顶着烈日，耕田百亩；拉着犁耙在田间来来往往，这才有了禾苗稻麦。它耕种和收获粮食，又驮着箱子、拉着车，把粮食送入粮仓，自己都没能吃上一口。不论身在富家穷家，不论吃饱还是饿着，它都在付出辛勤的劳动。你们这些人哪，不知道怜悯和感恩，为了自己的利益，把牛杀了，皮革牛角、从头到脚都派上了用场。还有人把牛穿了鼻子，用牛来做供品祭品……唉，不管怎么说，牛对我们人类的贡献，真是没有其他动物能比得上！
应该说，这是一篇极富温情的、教科书级别的说明文。感觉柳宗元就差脱口而出：“牛牛那么可爱，你们怎么能杀牛牛呢？”
上海博物馆藏商代晚期文物青铜器“凤纹牺觥”。新华社记者任珑摄
事实上，在古代，因为牛在农业生产上的重要作用，慎杀与禁杀牛类，一直是主流思想。“国之大事，在祀与戎。”早在商周先秦时代，人们也只有在祭祀、出征这样的隆重场合，会杀牛作为牺牲；在诸侯会盟的时候，会杀牛马等动物“歃血为盟”，而拿到“牛耳”的人，所谓“执牛耳者”，就是盟主。
“日之夕矣，羊牛下来”
中国人的田园牧歌
因为牛是最早驯化的家畜之一，又因为牛是人类最亲近的家畜之一，在中国最早的诗歌总集《诗经》中，牛出现的频率是很高的。
君子于役
君子于役，不知其期。曷至哉？
鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。
君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月。曷其有佸？
鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。
君子于役，苟无饥渴？
如果说有田园牧歌，这就是真正的田园牧歌，一幅上古时期中国人的田园生活画卷展现在我们面前。但是，田园牧歌并不是在真空之中，它也包含着忧伤和思念。这首诗描绘的是，夫君为国在外征战，妻子独守家园的情景。
“君子于役，不知其期”，“君子于役，不日不月”，夫君在外征战，不知何时才能回到家园。请你回想家园的情景吧，“鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来”，日暮时分，公鸡母鸡都回到了鸡笼中，叽叽咕咕地叫唤；在外散养一天的牛羊，从长满芳草的坡地上缓缓走下，它们的身影笼罩在夕阳下，形成活动的剪影。“君子于役，苟无饥渴？”夫君呀，你一人在外，饿不饿，渴不渴？
“日之夕矣，羊牛下来”，牛羊仿佛不会说话的家人，它们温顺的眼神，是温馨家园中不可或缺的元素。
广西柳州市融水苗族自治县杆洞乡尧告村脱贫攻坚工作队员李义成在尧告村高山天然牧场了解牛的生长情况（2020年4月26日摄）。新华社记者黄孝邦摄
这样优美的句段，流传久远，被后世很多诗人点化借用。唐朝时期，杜甫客居三峡夔州时，写过一首《日暮》：
牛羊下来久，各已闭柴门。
风月自清夜，江山非故园。
石泉流暗壁，草露滴秋根。
头白灯明里，何须花烬繁。
客居他乡，日暮时分，看到牛羊下来，不禁想到《诗经》中的诗句，不禁思念故园。
在古代，牛羊不仅是家园的精神寄托，也是家庭的重要物质财富。
无羊
谁谓尔无羊？三百维群。谁谓尔无牛？九十其犉。
尔羊来思，其角濈濈。尔牛来思，其耳湿湿。
或降于阿，或饮于池，或寝或讹。
尔牧来思，何蓑何笠，或负其餱。
三十维物，尔牲则具。
尔牧来思，以薪以蒸，以雌以雄。
尔羊来思，矜矜兢兢，不骞不崩。
麾之以肱，毕来既升。
牧人乃梦，众维鱼矣，旐维旟矣。大人占之：
众维鱼矣，实维丰年；旐维旟矣，室家溱溱。
这首诗的口吻，比较诙谐幽默。好像一位大财主在用“凡尔赛体”抱怨：“唉，我家里真的没啥，没多少羊，也没多少牛……”结果，马上被人反问嘲讽：“谁说你没有羊啊？三百头一群呢。谁说你没有牛啊？整整有九十头黄牛呢。你看羊圈里的羊，羊角都攒在一起啦！你看牛栏里的牛，摇动着耳朵在反刍呢……”
不仅诙谐幽默，而且观察细致入微：“尔牛来思，其耳湿湿”，“湿湿”不是潮湿的意思，而是耳朵摇动的样子。牛是反刍动物，进食很快、食量很大，然后再细细反刍。反刍的时候，神态颇为闲适，摇晃着耳朵。
在新疆江布拉克景区内，两头牛躺在麦田里休憩（2017年9月10日摄）。新华社记者李京摄
“或降于阿，或饮于池，或寝或讹。尔牧来思，何蓑何笠，或负其餱。三十维物，尔牲则具。”你的那些牛羊啊，有的在丘陵山岗上吃草，有的在小河边饮水，有的卧着，有的走动。你的那些牧人啊，有的穿着蓑衣、戴着斗笠，有的背着干粮。这么多牛羊，一定是足够用来祭祀的啦！
全诗四段，虽然比较长，虽然有不少生僻字，但是相隔数千年，我们还是能强烈地感受到诗中所描述的情景。
透过牧童诗，看见人与动物的和谐共生
说到牛，我们就会不由得想到与它不可分离的一类人——牧童。大家想过没有，作为一种庞然大物，中国人居然放心让小孩子来放牧它，这说明了什么呢？说明牛是一种本性善良、令人放心的动物。
2020年6月19日，媒体记者在拍摄徐悲鸿作品《牧童与牛》。新华社记者王全超摄
在中国古诗中，牧童诗词真是不计其数，而且很多都妙趣横生：
牧童词
唐 张籍
远牧牛，绕村四面禾黍稠。
陂中饥乌啄牛背，令我不得戏垄头。
入陂草多牛散行，白犊时向芦中鸣。
隔堤吹叶应同伴，还鼓长鞭三四声。
牛牛食草莫相触，官家截尔头上角。
村庄四周，绿树繁茂，庄稼旺盛。山坡上的乌鸦、鹭鸟，飞到牛背上，点点啄啄。在老牛看来，这也许就是挠痒痒、捉虱子，不足为道；而在牧童看来，这些鸟儿也真是烦人，需要不停地驱赶，没法尽兴地在田野上撒个野啦。
山坡上的草儿真多呀，各家的牛儿三三两两。雪白的小牛犊，来到河边芦草丛，哞哞鸣叫。
牧童采撷芦秆，做成芦哨，悠悠地吹了起来。河堤对岸，传来同样悠扬的笛声，原来是隔壁村的阿牛。笛声间歇，响起清脆的牛鞭声，牧童们玩耍之余，还是相当敬业的。
在海南省琼海市嘉积镇，两只飞鸟在水牛头上休息、觅食（2020年8月2日摄）。新华社发（蒙钟德摄）
牛儿“开会”，难免磕磕碰碰，顶角斗牛。牧童又挥起了鞭子：“牛儿呀莫要斗！当心官家来了，把你们的牛角都给锯了，拿去做号角，拿去做弓胶。”用官家来吓唬人，这也许是大人教给孩子们的吧？
牧童词
唐 李涉
朝牧牛，牧牛下江曲。
夜牧牛，牧牛度村谷。
荷蓑出林春雨细，芦管卧吹莎草绿。
乱插蓬蒿箭满腰，不怕猛虎欺黄犊。
春到大地，放牛娃，朝朝暮暮去放牛。春雨沙沙，穿蓑戴笠。卧吹芦管，绿草茵茵。猛然间，牧童爬上牛背，直立其上，腰间插满刚刚拔下的芦苇秆，修长、翠绿，头儿尖尖，仿佛一支支利箭。“大老虎，我不怕，敢来我就射杀它！”初生牛犊不怕虎，果然如此！
牧牛儿
宋 陆游
南村牧牛儿，赤脚踏牛立。
衣穿江风冷，笠败山雨急。
溪深不须忧，吴牛自能浮。
童儿踏牛背，安稳如乘舟。
在家乡山阴（今浙江绍兴）的乡间，陆游创作了大量充满田园趣味的诗歌，其中就有《牧牛儿》。诗歌浅显易懂，如同儿歌。“南村牧牛儿，赤脚踏牛立”，“童儿踏牛背，安稳如乘舟”，这些，都是中国牧童的“传统艺能”，踩在牛背上，牛儿走、我也走。牛儿入水，牧儿不怕，牛儿仿佛与牧童有默契，始终有一块牛背露出在水面上，如同一艘小船。
四川省华蓥市明月镇白鹤嘴村的农民在田间“犁春牛”（2021年2月2日摄）。新华社发（邱海鹰摄）
细心的人会发现，以上几首牧童诗的情景，都发生在水滨湿地，所牧的牛儿，无疑是南方的水牛，也就是“吴牛”。那么，有放牧黄牛的诗篇吗？当然有！
所见
清 袁枚
牧童骑黄牛，歌声振林樾。
意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。
一样的直立牛背，一样的顽皮童真，一样的无比默契，一样的人与动物和谐共生。
来源： 新华社
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